在剛剛落幕的2022世界人工智能大會上，瀚博半導(dǎo)體、壁仞科技、天數(shù)智芯、寒武紀(jì)、地平線等一眾國產(chǎn)AI芯片公司紛紛亮出了最新的技術(shù)和產(chǎn)品。
與之前不同，今年各企業(yè)展示的重點(diǎn)不再局限于芯片產(chǎn)品本身的技術(shù)和指標(biāo)，而是更多地引入了芯片落地場景的演示。看來，注重芯片產(chǎn)品的落地應(yīng)用，已經(jīng)成為國產(chǎn)AI芯片行業(yè)發(fā)展的明顯趨勢。AI芯片賽道火熱，玩家眾多，其中，有一家出身大廠的低調(diào)公司——昆侖芯科技。昆侖芯科技前身為百度智能芯片及架構(gòu)部，即以前的“百度昆侖”。
9月6日，百度集團(tuán)執(zhí)行副總裁沈抖在2022智能經(jīng)濟(jì)高峰論壇上透露，昆侖芯3代將于2024年初量產(chǎn)。此前，昆侖芯1、2代已實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，并達(dá)到數(shù)萬片規(guī)模部署。據(jù)一位接近昆侖芯科技的專業(yè)人士透露，昆侖芯科技的收入規(guī)模去年就已經(jīng)達(dá)到億級。
作為互聯(lián)網(wǎng)大廠下場造芯的代表，昆侖芯科技憑什么在國產(chǎn)AI芯片角逐場上殺出重圍？從離開百度成立，到即將量產(chǎn)第三代芯片，讓我們一窺這家低調(diào)潛行的AI芯片公司的成長軌跡。
01.十年韜光養(yǎng)晦，扎實(shí)部署數(shù)萬片
今年6月，昆侖芯科技正式成立一周年。作為一家致力于研發(fā)前沿科技的芯片公司，“務(wù)實(shí)”是昆侖芯科技的基因，其核心團(tuán)隊(duì)在芯片技術(shù)方面已經(jīng)有十年的經(jīng)驗(yàn)積累。2011年起，昆侖芯核心研發(fā)團(tuán)隊(duì)就開始在百度內(nèi)部進(jìn)行AI異構(gòu)計算方向的探索， CEO歐陽劍更是國內(nèi)最早參與異構(gòu)計算與硬件計算加速項(xiàng)目的工程師之一，精通各類計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)。
百度十余年的業(yè)務(wù)經(jīng)驗(yàn)積累，為昆侖芯注入了強(qiáng)大的場景基因。也正因如此，昆侖芯團(tuán)隊(duì)更能從AI落地的實(shí)際需求出發(fā)，按照復(fù)雜前沿的人工智能場景需求來迭代架構(gòu)。歐陽劍曾說：“AI芯片企業(yè)必須堅持科技創(chuàng)新、以客戶為導(dǎo)向”。AI芯片企業(yè)在架構(gòu)上要創(chuàng)新，要面向產(chǎn)業(yè)實(shí)際，才有可能在技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化上突出重圍。
從2018年至今，昆侖芯的云端AI芯片已經(jīng)迭代兩代，并且實(shí)現(xiàn)了數(shù)萬片的規(guī)模落地。昆侖芯1代已經(jīng)在百度搜索引擎、小度等業(yè)務(wù)中部署超過兩萬片，昆侖芯2代也于2021年8月實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，且已在互聯(lián)網(wǎng)、智慧工業(yè)、智慧城市、智算中心、智慧交通、科研等領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)規(guī)模部署。
02.“芯”無旁騖，自研核心架構(gòu)
業(yè)界普遍認(rèn)為，如果一個團(tuán)隊(duì)有很強(qiáng)的工業(yè)界背景，那么他們的學(xué)術(shù)能力就會稍弱。但昆侖芯科技是一個特例，他們在芯片頂會Hot Chips上發(fā)表了四篇論文，這一點(diǎn)是國內(nèi)其他大多數(shù)AI芯片團(tuán)隊(duì)無法做到的。
2011年，歐陽劍及其團(tuán)隊(duì)開始用FPGA做AI加速架構(gòu)的研發(fā)，2017年，他們在Hot Chips上正式發(fā)布了自研的昆侖芯XPU架構(gòu)。據(jù)昆侖芯科技CEO歐陽劍透露，這個X是多樣性（diversified）的意思，昆侖芯的XPU架構(gòu)從設(shè)計理念上兼顧了通用性、易用性和高性能。通用性對于技術(shù)和產(chǎn)品都非常重要。昆侖芯團(tuán)隊(duì)之前做AI場景相關(guān)業(yè)務(wù)時發(fā)現(xiàn)，如果為不同的場景專門定制技術(shù)，那么技術(shù)的生命周期就會非常短。因?yàn)槎ㄖ萍夹g(shù)的適用范圍窄，不能重復(fù)適用。這會浪費(fèi)研發(fā)成本，降低研發(fā)效率，也會導(dǎo)致技術(shù)積累上的斷層。正因如此，昆侖芯XPU架構(gòu)從設(shè)計之初，就并非針對某一特定算法、模型、場景、公司而定制，而是追求通用性、靈活性、易用性。
03.加速落地，非百度業(yè)務(wù)營收過半
除了在百度的搜索、小度、商業(yè)化等場景中不斷深耕，昆侖芯科技也一直在探索非百度業(yè)務(wù)的落地。
去年10月，昆侖芯拿下某省級司法體系千萬級智慧檢務(wù)綜合平臺項(xiàng)目。此前，昆侖芯AI芯片在湖北宜昌的“超級電腦”上應(yīng)用部署，該電腦最大算力達(dá)51200萬億次/秒。今年3月，昆侖芯科技拿下了北京市實(shí)驗(yàn)室服務(wù)保障中心的千萬級AI大單，助力北京市重點(diǎn)支持的新型研發(fā)機(jī)構(gòu)“訓(xùn)練”大模型；9月2日，百度智能云-昆侖芯（鹽城）智算中心在江蘇鹽城上線，算力規(guī)模達(dá)200P。
近期，昆侖芯科技在生物計算領(lǐng)域也有了新突破。昆侖芯的產(chǎn)品在Alphafold上的測試效果較業(yè)界主流方案速度有明顯提升，最高可提速10倍。此外，昆侖芯的產(chǎn)品在ESM-1b、MSA-Transformer、Grover等其他經(jīng)典生物計算模型的測試上也有明顯的延時優(yōu)勢。
過去一年，昆侖芯科技積極探索非百度業(yè)務(wù)的落地，成果頗豐。據(jù)相關(guān)人士透露，2022上半年，非百度業(yè)務(wù)的營收在昆侖芯科技整體營收中占比已經(jīng)過半。這說明昆侖芯科技正在擺脫“產(chǎn)品僅在百度內(nèi)部使用”的刻板印象，加速外部客戶拓展。
公開資料顯示，昆侖芯科技在今年6月完成了新一輪融資，但并未透露具體金額。
04.殺出重圍后昆侖芯憑什么持續(xù)領(lǐng)跑？
歐陽劍在2022WAIC芯片論壇上說：“從過去10余年的歷史來看，無論是云計算還是更早的移動互聯(lián)、PC、大型機(jī)，每一個時代的設(shè)備供應(yīng)商和芯片供應(yīng)商都會面臨重新洗牌。對于創(chuàng)業(yè)公司而言，如何才能在宏大的產(chǎn)業(yè)方向中，抓住場景和技術(shù)創(chuàng)新，構(gòu)建‘雙驅(qū)動’模式，這一點(diǎn)很重要。”
光靠技術(shù)和概念，公司無法持續(xù)運(yùn)營，所以場景落地對于AI芯片公司很重要。國產(chǎn)AI芯片只有落地，才能為王。近年來，政策和資本加速推動AI芯片行業(yè)向前發(fā)展，國產(chǎn)AI芯片市場態(tài)勢火熱，眾多玩家開始角逐。憑借十年的技術(shù)沉淀和豐富的產(chǎn)業(yè)落地，昆侖芯在國產(chǎn)AI芯片角逐場中殺出重圍。在今年6月的一周年慶典上，昆侖芯科技發(fā)布了“開放坦誠、務(wù)實(shí)自驅(qū)、追求卓越、突破創(chuàng)新、共生共贏”的企業(yè)價值觀。在行業(yè)略顯浮躁的背景下，有不少員工表示，“務(wù)實(shí)”是昆侖芯最明顯的特質(zhì)之一。
